A razão de Allen Neuringer para a auto-experimentação era simples: como ele poderia não aplicar a ciência a seus próprios comportamentos e ver o que pode aprender?
Formado no Columbia College e na Harvard University, onde estudou com BF Skinner, a área de atuação de Allen é a análise experimental do comportamento. Como professor de psicologia no Reed College (agora professor emérito), ele percebeu que poucos psicólogos comportamentais estudavam a si mesmos da mesma forma que estudavam seus animais. Allen suspeitava que, se aplicasse o método científico à sua própria vida, aprenderia e seria capaz de ajudar mais os outros.
O coração poderia fazer o que a mente quer?
As autoexperiências de Allen começaram no início dos anos 1970. Ele se fazia perguntas bobas e tentava respondê-las. Houve muitos fracassos, mas tudo bem. Falhas na ciência são importantes. Um experimento inicial que ele considerou um fracasso foi a tentativa de responder a uma pergunta: se ele pudesse controlar manualmente sua respiração, que de outra forma seria um processo automático, ele também poderia exercer controle manual sobre sua frequência cardíaca? Com a frequência respiratória, ele teve um feedback: é fácil dizer se a respiração está rápida ou lenta. E se ele tivesse um feedback sobre sua frequência cardíaca? Ele poderia exercer influência sobre ela assim como poderia influenciar sua respiração?
Ele usou um estetoscópio para obter feedback imediato de seu coração e, depois de usá-lo por quatro dias, descobriu que, de certa forma, podia controlar sua frequência cardíaca: respirações rápidas aumentavam sua frequência cardíaca, enquanto prender a respiração fazia com que ela diminuísse. abaixo. Mas ele considerou esse resultado um fracasso, pois buscava o controle direto da frequência cardíaca, e não o controle indireto por meio da respiração.
Outro de seus primeiros experimentos envolveu questionar por que dormimos em uma superfície plana. É apenas uma força de hábito? O que acontece se estivermos em um ângulo? Obtendo o apoio de sua esposa Martha, ele usou madeira compensada e alguns tijolos para sustentar um lado da cama. Primeiro, eles dormiram com a cabeça erguida e descobriram que escorregaram da cama. Com os pés elevados, Allen descobriu que acordou com dor de cabeça. Esses resultados não foram surpreendentes, mas deram a ele a confiança de que não estava dormindo sozinho devido ao hábito. (Algumas pessoas argumentam que dormir em uma inclinação melhora a saúde . Por que não fazer seu próprio teste?)
Por que o viés de confirmação não é um problema
Allen observa que as falhas são importantes porque demonstram que as expectativas do experimentador não determinaram o resultado. A autoexperiência não é apenas uma desculpa para praticar o pensamento positivo ou para demonstrar o poder do “ viés de confirmação ”. Pode haver algumas razões pelas quais isso acontece. Por um lado, o experimentador tem um incentivo para obter um resultado verdadeiro. Se realmente funcionar, nos beneficiaremos com isso. E não há incentivo para falsificar um resultado. Não há promoção ou posse esperando se o pesquisador falsificar um resultado para fazê-lo parecer positivo.
Método A(B) para auto-experimentação
Allen seguiu um modelo clássico para sua experimentação. Ele fez perguntas e observou fenômenos e pensou em possíveis explicações. Então ele planejaria um experimento para testar sua explicação. Seus experimentos geralmente seguiam um modelo AB. Ele faria a atividade A por um determinado período de tempo (um dia, talvez mais), seguido de um período B sem a intervenção. Ele repetia esse intervalo, ABABAB, quantas vezes fosse necessário.
Ele observa que seus métodos são principalmente experimentais, condizentes com sua formação profissional, enquanto a maioria na comunidade Quantified Self é observacional. É possível unir os dois, observa ele, citando um ex-aluno dele, o falecido Seth Roberts , um importante colaborador da comunidade inicial do Quantified Self. Seth monitorou certos aspectos de si mesmo (acuidade mental, por exemplo) durante longos períodos de tempo. Quando os resultados flutuaram inesperadamente, ele levantou algumas hipóteses e mudou de um modo observacional para um modo experimental para testar essas ideias. Seth deu crédito a esse método por ajudá-lo a gerar mais ideias do que de outra forma.
Gerando Novas Ideias
Allen tinha seu próprio método para gerar ideias. Enquanto estudante de pós-graduação, ele caminhava pelos corredores do porão do Memorial Hall de Harvard, muitas vezes passando pelo vencedor do Prêmio Nobel George von Bekezy , perambulando na direção oposta. Um dia, von Bekezy disse a Allen: “Você anda, sim?” com um forte sotaque húngaro. Allen assentiu. “Boas ideias vêm de caminhar.” Allen percebeu que suas ideias não surgiam apenas nos corredores, mas também em longas caminhadas. O movimento parecia gerar ideias, mas também podia ir em outra direção. Ele notou que se uma boa ideia surgisse em sua cabeça enquanto trabalhava em uma mesa, isso o levaria a pular da cadeira e andar de um lado para o outro.
Este cérebro se move
Allen passou a testar os efeitos do movimento em suas habilidades cognitivas. Ele testou a memória primeiro. Ele tinha flashcards com rostos de um lado e nomes do outro. Sua condição A seria correr duas milhas ou nadar 20 voltas e então revisar 20 dos cartões registrando quantos ele acertou. A condição B seria passar a mesma quantidade de tempo trabalhando em sua mesa antes de revisar os cartões. O efeito foi claro. Sua capacidade de memorizar era melhor após a atividade.
Mas como testar a geração de ideias? O método de Allen era passar 15 minutos se movimentando de maneira “quase dançante” e anotar todas as ideias que tivesse em um cartão, escrevendo a data e a condição no verso, neste caso, “mover”. Ele então comparou esses cartões com os gerados durante um período de 15 minutos sentado em uma mesa.
Ele repetiu esses intervalos AB ao longo de semanas, acumulando pilhas de cartas. Meses depois ele folheou os cartões e avaliou a qualidade das ideias, vendo se eram boas ou não e o quanto eram criativas. Ele não sabia quais eram as condições, já que “sentar” e “mover” estavam escritos no verso. Ele calculou o número de ideias “boas” julgadas subjetivamente para cada condição. Mais uma vez, ele notou que havia diferenças claras. O movimento ajudou.
O movimento também ajudou na leitura. Allen tirou um porta-livro de uma mochila velha e, por meio de seus testes, descobriu que ele surpreendentemente lê mais rápido enquanto se move e retém mais. Mas mover-se era sempre melhor? Allen analisou suas habilidades de resolução de problemas nas condições de mover e sentar, usando um método semelhante ao que ele usou para testar a geração de ideias. Ele descobriu que a movimentação tendia a facilitar a resolução de problemas, com uma exceção significativa: problemas envolvendo raciocínio matemático eram mais difíceis de resolver durante a movimentação.
Se A Então B
Allen também analisou como poderia aplicar conceitos comportamentais à sua vida, como contingências. Uma contingência é a relação entre dois eventos, um sendo consequência do outro. É um modelo simples de “Se A, então B”.
Algumas coisas eram difíceis para Allen e Martha fazerem, embora eles quisessem fazê-las. Martha queria dançar mais, Allen queria escrever. Então eles concordaram com uma simples contingência: se ela dançar por 15 minutos e Allen não escrever, então ele cozinha e lava a louça. Vice-versa se ele escreve e ela não dança. Se ambos fizerem suas coisas ou deixarem de fazer suas coisas, eles compartilham normalmente. Mesmo que esta não fosse uma contingência terrivelmente aversiva, Allen relata que funcionou como mágica em seu comportamento. Hoje já existem aplicativos que ajudam a configurar contingências, como o Beeminder . No entanto, Allen se pergunta se o uso dele e de Martha de contingências interpessoais tem um efeito mais poderoso. Algo que vale a pena testar!
Saber mais
Para saber mais sobre Allen, leia seu artigo de 1981 defendendo a autoexperiência como método de descoberta. Você também pode assistir seu Quantified Self falar sobre sua carreira, auto-experimentações históricas e o que seus alunos aprenderam com suas próprias auto-experiências.
