Os linfócitos são uma parte importante do sistema imunológico. Eles são produzidos na medula óssea e maturados no timo (células T) ou na medula (células B). Os linfócitos maduros se movem para o baço, linfonodos e outros tecidos linfoides, como amígdalas e adenóides, tecido linfoide do intestino e paredes dos tratos respiratório e urinário.
Vários vasos linfáticos levam ao linfonodo, trazendo linfa do tecido circundante. Os seios medulares do linfonodo contêm macrófagos que consomem substâncias estranhas encontradas na linfa, particularmente vários patógenos. A função dos macrófagos é uma parte da imunidade mediada por células. Os seios medulares convergem para o hilo onde a linfa sai pelos vasos linfáticos para ser utilizada novamente.
Um indivíduo tem aproximadamente 500-600 linfonodos, a maioria dos quais estão agrupados no intestino, axilas, pescoço e virilha. O tamanho dos linfonodos pode variar drasticamente (diâmetro de aproximadamente 1 a 20 milímetros). O tamanho varia devido a infecções, possíveis tumores no corpo, etc.
